Le grand théâtre et l'Odéon

Le grand théâtre - Pompéi (photo © Patricia Carles)

 

On construisit le grand théâtre, destiné aux spectacles de plein air, en exploitant la cavité naturelle de la colline selon une conception héritée des modèles hellénistiques comme en témoignent la vaste cour à portique qui s'étend derrière l'édifice scénique et la proximité d'un théâtre couvert, l'Odéon.

 

orchestra et ima cavea
La première étape de la construction, qui remonte à l'époque samnite, fut suivie de plusieurs rénovations, entre autres sous le règne d'Auguste et après le tremblement de terre de 62, et le théâtre fut agrandi pour pouvoir accueillir jusqu'à 5000 spectateurs.

 
 

media cavea
L'inspiration hellénique est manifeste dans la structure tripartite de l'édifice : la cavea en forme de fer à cheval pour le public, l'orchestra située au pied de la cavea et destinée aux évolutions du chœur et enfin la scaena. On retrouve les trois divisions classiques de la cavea : l'ima cavea réservée aux magistrats, la media cavea destinée aux classes sociales aisées et la summa cavea laissée aux plus modestes.

 
 

summa cavea
On accédait à l'ima cavea par des passages ménagés à côté de la scène (parodoi) et aux autres gradins par un passage extérieur couvert ou crypte. Les magistrats qui offraient les spectacles se tenaient dans des tribunes situées au-dessus des parodoi. Cinq portes donnaient sur des escaliers qui divisaient les gradins en cinq secteurs ou cunei.

 
 

escaliers et passages
A l'origine la scène comportait un proscenium à colonnes faisant face à l'orchestra et à la cavea et un podium peu élévé qui supportait tout l'édifice scénique.Trois portes reliaient la scène aux coulisses tandis que des portes obliques ou paraskenia permettaient d'accéder à des couloirs latéraux. Le grand théâtre pouvait être couvert à l'aide d'un velarium mobile soutenu par des montants insérés dans la partie supérieure du mur qui fermait la summa cavea .

 

scène et quadriportique
Derrière le mur de scène s'étendait le Quadriportique, vaste jardin-promenoir où les spectateurs déambulaient pendant les entractes. Il fut transformé plus tard en casernement de gladiateurs.

 
 

 quadriportique
C'est au gré des rénovations successives que les parodoi ont été couverts et qu'un couloir souterrain (crypta) a été construit entre la media cavea et la summa cavea pour donner accès à un plus grand nombre de gradins. Enfin l'orchestra a perdu sa fonction de lieu choral pour accueillir vasques et bassins destinés aux jeux d'eau, si prisés des Romains.

 
 

crypte

 

Après 80 fut construit le petit théâtre couvert ou Odéon qui pouvait contenir jusqu'à mille spectateurs. Des fenêtres, percées dans les murs latéraux, éclairaient gradins et scène. L'ima cavea était constituée de quatre gradins qui recevaient les sièges mobiles (bisellia) des décurions et des hôtes de marque. Un parapet, agrémenté de deux pattes de griffon sculptées dans le tuf, séparait l'ima cavea de la media cavea.

 
 

  l'Odéon
Deux atlantes ou télamons en tuf semblent soutenir les extrémités du mur qui délimite la cavea.

 
 

atlante ou télamon
L'édifice accueillait de nombreuses manifestations théâtrales et musicales. C'est là en particulier qu'étaient jouées mimes et pantomimes ou la nouvelle comédie de Ménandre, reflet de la vie quotidienne des riches Pompéiens.

 
 

les acteurs 
Le grand théâtre ne dédaignait pas ce répertoire. On pouvait y assister aux atellanes (atellanae), ces farces qui devaient leur nom à la cité où elles étaient nées, Atella, et qui mettaient en scène des personnages stéréotypés : Maccus, le bouffon, Bucco, le parasite ventripotent, Pappus, le vieil avare, Dossennus, le bossu et le terrible Manducus avec sa bouche immense et ses grandes dents. On peut y ajouter les types du politicien dans l'agitatoria, du diseur de bonne aventure (ariolus), de la charbonnière (carbonaria) ou de la marchande de fleurs (corrolaria).

 
 

 acteurs comiques
On y représentait bien sûr les comédies de Plaute et de Térence très appréciées des Pompéiens comme en témoignent de nombreuses oeuvres artistiques mettant en scène le monde du théâtre : fresques développant des scénographies, dalles sculptées ou mosaïques figurant des masques d'acteurs.

 
 

 masque comique
Que Pompéi ait eu un théâtre en maçonnerie avant Rome, où l'on se contenta longtemps de structures éphémères, témoigne de l'influence de la tradition dramaturgique de la Grèce antique sur la cité campanienne. La tragédie trouvait bien évidemment sa place à côté de la comédie et des atellanes dans un mélange des genres conciliant l'inspiration dionysiaque et sacrée du théâtre grec et la tradition italique qui privilégiait la farce et la comédie de moeurs.

 
 

masque tragique 

 

 

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