Cette plaque de terre cuite au phallus n'a rien de pornographique. L'inscription qu'elle porte, "Hic habitat felicitas" - "ici demeure la félicité", témoigne de son sens apotropaïque. Comme tant de représentations phalliques, elle est destinée à apporter la réussite à celui qui l'exhibe dans son magasin. Pour le boulanger Modeste, qui l'avait fait installer au-dessus de son four, dans la région VI de Pompéi, elle avait la vertu de conjurer le sort qui pourrait empêcher le pain de lever.

Il y a dans l'imaginaire archaïque une analogie évidente entre le pouvoir fécondant du phallus en érection et le gonflement de la pâte à pain. Que la pâte ne lève pas et c'est toute la fournée qui est bonne à jeter pour le boulanger !

L'ethnographie nous a d'ailleurs largement enseigné que toutes les préparations culinaires qui doivent "prendre" (comme notre mayonnaise ou les salaisons) ou "lever" sont en rapport étroit avec la fécondité sexuelle. Chacun sait bien qu'une femme menstruée, autrement dit une femme qui n'est pas "prise", qui n'est pas fécondée, ne peut "monter" une mayonnaise ou des oeufs en neige...