| Cette peinture, écrit Ernest Breton dans son Pompéia, "a beaucoup exercé la sagacité des antiquaires ; elle représente une femme assise près d'un jeune homme appuyant la main droite sur un rocher et tenant de la main gauche une épée dans son fourreau. On reconnut longtemps dans cette composition Thésée venant, en présence de sa mère Ethra, de soulever le rocher qui couvrait l'épée de son père ; mais vint un jour où l'on s'aperçut que la femme portait au front de petites cornes et ne pouvait être autre qu'Io, ainsi symbolisée dans plusieurs sculptures et peintures antiques. Ce fut alors Io et Argus, qu'à notre avis il est difficile de reconnaître dans cette figure héroïque de jeune homme tenant une épée au lieu de la houlette, du pedum, attribut ordinaire du berger Argus. Une composition presque identique a été trouvée à Pompéi en 1828 ; il me semble que dans l'une comme dans l'autre nous devons voir Io écoutant le récit des aventures de son fils Epaphus, quand, après de longues et pénibles recherches, elle vient enfin de le retrouver, en Phénicie, chez la reine des Bibliens." |